译者注：原文发表于纽约时报，作者：William Guillory；文中数据均截至原文发稿时（当地时间11月8日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
菲尼克斯——在NBA，五分钟转瞬即逝，但也可能让人感觉犹如经历了漫长的岁月。
对于火箭来说，自上赛季以来一直困扰他们的那五分钟就发生在第四节末段，这往往是决定比赛胜负的时刻。
大多数教练会说决定比赛的是其他因素，而球迷和媒体往往过于关注比赛后期的状况，而忽视了前三节的关键高潮。
但有一个事实是不会改变的：强队总能找到赢球的办法，而弱队总有输球的理由。当比赛节奏放缓、压力陡增时，区分强队与弱队的因素往往显得尤为刺眼。
毫无疑问，上赛季取得52胜的火箭是一支强队。尽管在过去的一周里表现有些起伏，但所有迹象都表明他们本赛季会更出色。然而，2025-26赛季火箭最大的软肋再次暴露出来，在连续第二个赛季彻底失控之前，这个问题亟待解决。
在周六晚上以99-102不敌太阳之后，火箭本赛季在第四节最后5分钟或加时赛分差在5分以内的比赛中，战绩跌至2胜3负。而在那些没有在第四节才决出胜负的比赛中，他们的战绩是5胜0负。
火箭阵容中天赋满满，其中包括老将凯文·杜兰特、弗雷德·范弗里特和马库斯·斯玛特，他们在漫长的职业生涯中已经积累了在关键时刻挺身而出的名声。这些家伙知道赢球需要什么。
但是，对于火箭来说，要想真正跨过这道坎，并宣告自己是西部名副其实的夺冠热门，他们就必须解决这个问题。
“这是最重要的事情，”杜兰特在谈到比赛关键时刻的执行力时说道。“第四节的比赛以及赢下胶着的比赛正是NBA的魅力所在。你可以在录像中获得足够多的复盘，作为教练，你可以看清楚哪些阵容有效；作为球员，你可以看清楚哪些动作和角度有效。在赛季初我们能经历几场这样的比赛是件好事。”
在大多数在最后几分钟决定胜负的比赛中，容错率极低，微小的细节就能左右比赛的结果。一次投篮不中、一次失误或是一个执教决定，都可能成为胜负的分水岭。
排在积分榜前列的球队能够识别这些时刻并抓住它们。即使在比赛看起来可能要失控的时候，最顶尖的球队也能在对手的阵地中找到一丝破绽并加以利用。
打进上赛季西部季后赛第二轮的四支球队（马刺、雷霆、湖人及森林狼），在最后5分钟分差在5分以内的比赛中，总战绩为89胜44负。
与此同时，火箭与独行侠并列，是打到“关键时刻”场次最多的球队（45场），在这些比赛中他们取得了22胜23负的战绩。更糟糕的是，当比赛在最后5分钟决出胜负时，他们在面对胜率达到或超过五成的球队时，战绩仅为12胜16负。
尽管火箭在很多方面都做得很好，但当比赛进入尾声，焦点转移到执行力和战术决策时，一切都崩盘了。
其中一些原因是由于范弗里特的缺阵。另一些原因则是被迫在范弗里特的位置上使用年轻且缺乏经验的控卫。还有一些原因是，在杜兰特效力火箭的首个赛季里，球队需要学习如何与他磨合。
如今，这些借口都不复存在了。范弗里特回来了，这是杜兰特在火箭的第二年，年轻的核心球员们也长了一岁，变得更有经验。
公平地说，我们讨论的样本量极小。这仅仅只是5场比赛而已。一个月后，情况可能会看起来完全不同。但考虑到火箭的宏大目标，以及伤病让西部呈现出多年未有的开放竞争格局，球队现在的紧迫感必须比以往任何时候都要强烈。
进攻端的执行力受到了最多的关注，被认为是火箭在这些关键局面下苦苦挣扎的主要原因。但范弗里特表示，注意力同样也必须放在防守端。
“我们需要防成几个回合。我们可以一直讨论进攻，显然，我们在各处都犯了一些愚蠢的错误……我们可以做得更好，”他在周六输球后说道。“但在比赛的最后关头，我认为我们必须坚信自己能够防下对手。”
火箭的防守，或者说缺乏防守，可能是输给太阳的决定性因素。太阳球星德文·布克在周六比赛的最后五分钟里连得9分，帮助太阳取得了7分的领先优势，而火箭未能抹平这一分差。
在布克手感火热的同时，火箭在运动战中仅有6投1中，并出现了一次失误。他们的球权转移不够简洁，一些投篮选择往好了说也是值得商榷的。尽管他们通过这套重焕生机的阵容为重新建立球队文化做出了努力，但当“关键时刻”到来时，很多东西都被抛到了九霄云外。
必须解决的一个问题是，在以杜兰特为主攻点以及利用他的牵制力为其他人创造机会之间，找到正确的平衡。有很多人都在谈论杜兰特的使用率下降，他的队友们挺身而出，而他则心甘情愿地退居二线。但我们都知道，当比赛进入关键时刻，这支球队最希望把球交到杜兰特的手里。
然而，在本赛季的“关键时刻”，杜兰特在运动战中13投仅4中，并且至今仍未送出一次助攻。范弗里特是唯一在数据上接近他的球员，运动战7投4中。在焦灼比赛的最后五分钟里，队内没有其他任何球员的出手次数超过3次。
火箭愿意把生死交给杜兰特来投最关键的球。这就是他能拿高薪的原因。但也必须有更多的平衡。球队需要给对方的防守施加更大的压力。
更具体地说，阿尔佩伦·申京必须发挥更大的作用。这位两届全明星球员在“关键时刻”的运动战中仅有3投2中，他在低位得分的能力在这些时刻并没有得到充分的利用。
这并不是世界末日。这支火箭还有很大的成长空间和漫长的征程。正如杜兰特和范弗里特在周六输球后提到的那样，赛季初的这些磨炼将是至关重要的，这样他们才能在三月和四月到来时有所提高。
但这依然有些令人担忧，因为上赛季最明显的软肋已经重现。如果火箭想要成为真正的顶级强队，决定一切的那五分钟必须成为重中之重。
